当今的飞机，包括直升机，技术含量越来越大。研制一种全新产品，资金大、周期长、风险高，因而全新产品凤毛麟角。各国都把目光放在让老装备“发挥余热”上，最新的例子就是英国、意大利合作改进“山猫”直升机。英国韦斯特兰公司研制的“山猫”直升机在49年前，即1971年3月首飞，1976年开始在英海军及陆军中服役。

▲ 除了海军外，英国陆军也是“山猫”系列直升机的重要用户。图为英国陆军的“大山猫”直升机。
“山猫”作为一种多用途的军用直升机，到目前为止已有20种不同改进型，共生产了380架。最近韦斯特兰公司与意大利奥古斯特公司合并后，又将“山猫”进行重大改进，以适应技术发展和客户的不同要求，推出了最新的“超山猫300”直升机（Super Lynx 300）。

2002年7月，样机在英国范保罗航展上露面。据报道，马来西亚已定购6架海军型，泰国定购了2架，而阿曼则定购了16架多任务陆用型，估计今后还会有更多的买主。

采用功率更大的新发动机
最大的改进是用美国霍尼韦尔公司和罗·罗公司合资研制的LHTEC CTS800-4N型发动机代替原来罗·罗公司的“宝石”（GEM）42-I型涡轴发动机，功率有很大提高。这种新发动机是美国隐身直升机“科曼奇”（Comanche）所用T800发动机的民用型，可保证以1 210千瓦（1 620轴马力）的应急最大功率工作30秒钟，比原来的发动机每台增加约360千瓦，主要是为了适应在北非及中东地区炎热的天气下使用。常用最大功率（不限时间）990千瓦（1 325轴马力）。

▲ “科曼奇”直升机项目虽已下马，但当时采用的各种高新技术却逐渐的转移到了现役装备升级上。
在大气温度比标准温度高35°C的条件下，直升机的起飞重量可比原来增加约15%，不过直升机的正常最大起飞重量仍规定为5 330千克，只是在高温天气或高原使用时才显出这种发动机的优越性，垂直起飞不用减重太多或甚至飞不起来。

▲ “超山猫300”直升机的发动机特写。
新发动机的体积、重量以及进气量与“宝石”型不同， 所以直升机的顶部及发动机舱和减速齿轮箱等都要重新设计，特别应用了一些降低发动机及排气管红外线辐射的屏蔽技术。进气口有“颗粒自动分离装置”以适应沙漠地区常遇到的扬尘等恶劣气候条件。发动机调节从液压机械式改为双余度数字控制，使得旋翼和发动机转速等参数能自动协调工作，而原来的“山猫”要用两个功率控制杆和一个速度选择杆来调节使用发动机。

▲ “超山猫300”直升机的排气口特写。
改为电子数字调节后，很多功能都将自动进行，发动机负载将自动限制，尤其是一台发动机发生故障时，对驾驶员帮助更大。改进后，驾驶员对发动机的控制只是用旋钮对准每台发动机的三个选定位置之一：停车；地面慢车或空中飞行。

更新机载设备
机上的主要电子设备全改用近年研制成功的产品。军事任务设备采用美国军标1553总线，而其它设备仍采用ARINC 429标准，并在系统中设置数字信息与模拟信息互相转换的数模转换器，以便保留原来使用的一些模拟式设备，减少改装工作量及费用。
“超山猫300”采用一套综合的姿态航向参考系统（AHRS），而不是过去的姿态系统、航向系统、地平仪等。这套系统为双余度，取消了原来的垂直陀螺和罗盘。飞机运动数据由该系统直接输送到自动驾驶仪和座舱有关的显示器内。此外，很多机载设备可由用户选定，特别是电子设备。
机头下有圆盘形雷达天线罩，用于观察海/地面，可以360°扫瞄。机头前上方有前视红外及电视摄像机扫瞄旋转塔。机头左右有两个雷达告警接收天线，另有两个在机身两侧小翼上。另外可按用户要求安装AAQ-24红外对抗系统，保护直升机免受红外导弹攻击。如果为了节省费用，也可安装较便宜的ALQ-144系统。后者是在“信号” （lantern）系统的基础上改进而成。这类设备配置在后机身，主要为防御地面导弹。直升机前半球红外辐射很弱，可有效避免从前方攻击的红外导弹。

▲ 从前面看“超山猫300”直升机，可以看到加装了不少设备。
导航系统为GPS/惯性综合系统（称EGI），但有一套可选用的多普勒导航模式。该系统可连同雷达为活动地图显示器提供数据。此外机上还有激光告警设备，当被对方激光束锁定时会发出报警信号。为适应新设备用电要求，每台发电机由原来的18千伏安增加到25千伏安。

“玻璃座舱”代替传统座舱
“玻璃座舱”已经成为新型飞机或改进型飞机的必然选择。所谓“玻璃座舱”就是用多个显示器代替原先众多的传统仪表。

▲ “超山猫300”直升机的座舱仪表板，已经实现了“玻璃座舱”。
“超山猫300”的仪表板上已经基本上没有旧式仪表，飞行员前方一共有四个15×10厘米液晶显示器。靠最左侧和最右侧的两个用于前视红外/雷达/飞行数据的综合显示。靠里的两个为副驾驶兼观察员用的综合显示，当中上下两个较小的显示器是发动机状态显示器，下面的用于备份及辅助显示。仪表板下两飞行员之间还有两个导航控制显示板。机上唯一的备份仪表是在仪表板最右侧的综合地平仪。

增挂新式武器
“超山猫300”目前可挂载的武器有火箭筒、深水炸弹、20毫米航炮吊舱、鱼雷和“海鸥”空舰导弹等。陆军型主要配备雷锡昂公司的BGM-71“陶”式反坦克导弹。正在试验发射洛马公司的AGM-114“海尔法”反坦克导弹。根据客户要求，还可在机身一侧舱门内安装活动机枪。

▲ “超山猫300”直升机的剖视图，可以看到能够挂载多种武器。
机上火控系统软件灵活性较大，可根据武器特性修定， 并拟增设外挂管理系统。目前机身内好像没有装甲保护，如有要求也可以加改装。

总体性能提升
“超山猫300”的整个旋翼系统基本上与原来的一样。由于发动机功率增加很多，高温天气适应能力明显提高，其它性能也有不同程度改善。侧向和向后最大飞行速度限制为72千米/小时，最大转向角速度向左向右都是每秒60°，最大不允许超过的飞行速度（Vne）是305千米/小时，最大正常平飞速度 （Vno）278千米/小时。

试飞表明，速度即使达到337千米/小时也没有出现任何操纵上的问题。稳定倾斜盘旋坡度角一般限制在45°，过度状态盘旋坡度角不超过60°，巡航速度是222千米/小时。速度在280千米/小时之内时，飞行员的振动感觉很轻微。这型直升机虽不是空战格斗用的武装直升机，但作为对海面目标攻击和武装侦察用，其机动性是足够的。