远古时期的人类为适应所生存的自然条件，熟知昼夜更替和四季变化，限制于当时的科技发展水平，他们仅能通过双眼和头脑观察了天上星辰的运行规律，由此确定了时间、制定了天文历法。这个过程至少持续了5000年。从那时起，人类便在不断的实践中，日渐揭开宇宙的神秘面纱。

苏美尔人的智慧之源

苏美尔人生活在美索不达米亚平原，他们是古巴比伦文明最早的创立者，距今已有7000年历史。在古巴比伦现存的泥板书中，我们找寻到了苏美尔人的智慧星光。随着文明的进步和农业的发展，作为人们生活所需的时间计量被提上日程，早在公元前3200年前后，苏美尔人就制定了当时世界上最早的天文历法——太阴历，该历法规定1年为12个月，每月30天。同时他们根据太阳在天空的历程划分为黄道十二宫，以白羊、金牛、摩羯等命名。

苏美尔先贤还对当时已知的太阳、月亮和金、木、水、火、土五大行星的视运动进行了系统观测，他们创造出了“星期”这一时间单位，并给一星期的七天按照这七颗星星的名字命名。这一传统一直沿用至今，古人的成就对我们现代的生活影响依然十分深远。

古希腊人的理性之光

古希腊被誉为科学的发源地，希腊人吸取了古埃及、古巴比伦文明的精华，创造了举世夺目的希腊文明，为现代科学的发展和文明的进步奠定了基础。根据史料记载，最早一位科学家——泰勒斯（Θαλής Thalês），被誉为“科学的鼻祖”，来自于古希腊的米利都，亚里士多德（Αριστοτέλης）、柏拉图（Πλάτeων）、毕达哥拉斯（Πυθαγόρας）、欧几里得（Ευκλειδης）、阿基米德（Αρχιμήδης）等一大批哲学家、科学家皆出自古希腊。

受到几何学影响的古希腊天文学，有了引人注目的进展，他们的观测显得更加理性化。其中毕达哥拉斯学派第一次将我们之外的世界称作cosmos，即有秩序的宇宙，这种秩序必须从他们所推崇的数及其关系中寻找，宇宙是和谐的、简约的。由此他们完成了人类科学史上的一次质的飞跃，科学从此由经验上升到理性阶段。

托勒密——这位天文学的集大成者，在他的著作《天文学大成》中，详细论述了被我们熟知的“地心说”宇宙体系：天空是个球，地球也是球形的，地球静止着处于天空中央，而太阳和其他行星在以地球为球心、半径大小不等的各球壳上绕地球旋转。当然我们现在知道这个学说是错误的，但是“地心说”是科学史上第一次对宇宙完整定量的系统描述，其地位是不可动摇的。而正因为后来科技的不断发展，观测手段和仪器的广泛使用，以及人类的深入思考和探索，才使得我们对地心说不断地提出质疑，不断地修正，最终形成一套正确的科学宇宙观。

古中国人的问天之道

屈原《天问》开篇曾提出八个问题：遂古之初，谁传道之？上下未形，何由考之？冥昭瞢暗，谁能极之？冯翼惟像，何以识之？明明暗暗，惟时何为？阴阳三合，何本何化？圆则九重，孰营度之？惟兹何功，孰初作之？这是屈原对于宇宙起源和天体形成的探讨，这也是我国古代有机自然观的具体表现。除此之外，中国就宇宙结构的认识上，还存在着著名的持续了1300余年的“浑盖之争”。

浑天说和盖天说，在一定程度上颇似西方的地心说和日心说。盖天说认为天在上、地在下，日月星辰在天壳上运动；浑天说则认为天是个圆球，天包着地，天大地小。当然，两者都有自己的软肋，借助随后发展的浑天仪和中国特有的简仪，在天文观测的角度上浑天仪是占据上风的，但是与我们今天的宇宙结构相比，还是差距很大的。值得注意的是，中国古代天文学为政权和农事服务，同时在一定程度上受到了历代帝王和朝廷的制约，极大地限制了中国天文学的发展，这不得不被看作是一个悲剧。