爱因斯坦是人类历史上最伟大的科学家之一，他在20世纪初期的研究彻底改变了我们认识宇宙的方式。他的“奇迹年”、广义相对论以及其他对于物理学的洞见，一个世纪以来不断被后人称颂。

正因为爱因斯坦对物理学的发展产生了深远的影响，成为公众眼中的科学巨人，有关他的各种出版物也就为数众多，其中包括很多记述他人生历程的传记。这些传记里既有科学家和科学史家亚伯拉罕·派斯撰写的《爱因斯坦传》（杨振宁先生眼中最好的爱因斯坦传记），也有著名传记作家沃尔特·艾萨克森创作的《爱因斯坦：生命的全部》。有诸如此类的作品在前，后来者创作爱因斯坦传记的压力自然不小。但会讲故事的美国科普作家戴维·博达尼斯通过选取一个特别的切入点，还是给我们奉献了一部优秀的作品——《爱因斯坦也犯错：天才的一生》。

正如书名所显示的那样，这本书的中心思想是爱因斯坦会犯错。金无足赤，人无完人，一本优秀的传记本来也不应该回避传主犯过的错误。但是，把错误当成一本介绍爱因斯坦的书的主线，却需要不小的勇气。一来爱因斯坦是公众眼中罕见的天才，要把他犯过的错误讲得清清楚楚，读者才能理解并接受；二来对材料的选择和处理也需要作者有很深的写作功底，这对作者是个十足的考验。

一千个人眼中就有一千个哈姆雷特，而受到学术背景、掌握的资料、个人性格和写作偏好等因素的影响，不同传记作者呈现出的爱因斯坦也都有所不同。在200页出头的不长篇幅里，博达尼斯能够呈现的只是爱因斯坦复杂而传奇的一生中的一些片段，而他选取的素材，都与“爱因斯坦会犯错”这个主题紧密相关。

博达尼斯对爱因斯坦的“1905奇迹年”几乎是一笔带过，只是简单提及了狭义相对论，为后文打下基础。除了记述了爱因斯坦的两段婚姻，他对爱因斯坦的生活也着墨不多。全书的重点就是爱因斯坦犯下的两个科学上的重大错误：第一个是宇宙学常数的增加和删除，第二个是他对待量子力学的态度。

爱因斯坦在建立广义相对论后，很得意能够以简洁的方式描述宇宙。但是，当时人们相信宇宙处于稳定的状态中，而这与广义相对论的推论相矛盾。爱因斯坦为此深感苦恼，最终决定在广义相对论的方程里加入称作“宇宙学常数”的一项来抗衡引力的作用，从而调和理论和观测的矛盾。可是，此后不久，俄国科学家弗里德曼和比利时人勒迈特通过计算指出这一项并不需要，而哈勃和赫马森等人的观测则证实宇宙处在膨胀之中，彻底否定了这个常数存在的必要。爱因斯坦不得不把方程改回原来的形式，并把加入宇宙学常数称作“我一生所犯的最大的错误”。