一艘巨大的星际殖民船，以半光速在宇宙中航行。由于路途遥远，数千名乘客和船员全部进入了冬眠，殖民船则由计算机自动驾驶。然而，在航程刚刚走到四分之一的时候，一颗小天体穿透了飞船的护盾，又恰巧击中了主计算机的一个模块。为了自动修复飞船受到的损伤，计算机系统重新分配了全船的能源，却意外地使一个休眠舱失去了能源供应……

“提前醒来”的吉姆和奥萝拉因祸得福，得以欣赏到太空中的各种奇景，《太空旅客》电影截图

这是今年初上映的科幻大片《太空旅客》的开头。可以说，正是这次撞击和随后发生的连锁反应，成为整个故事的缘起。搭船的工程师吉姆被意外唤醒，并意识到自己“醒得太早”，必然会在飞船上终老；经过长时间的孤独生活和自杀未遂之后，他选择唤醒同船的女作家奥萝拉，并将这一切伪装成另一场事故，以便让自己不那么孤单。

总共5000名乘客沉睡于休眠舱之中 ，《太空旅客》电影剧照

而在这对男女相识、恋爱、享受生活，继而因为真相意外泄露，使奥萝拉开始敌视吉姆，同时，几年前的撞击正在让殖民船的情况不断恶化。受损的计算机开始越来越多地犯错，难以指挥船上巨量的智能机器人；

甚至，酒保机器人违反与吉姆的诺言向奥萝拉“告密”，或许也是飞船状态逐渐恶化的一部分。直到高级船员古斯意外醒来，并且因为冬眠舱故障而重病缠身，三人才发现殖民船已经接近了崩溃的边缘。

吉姆试图发挥工程学才能弄清飞船的结构，《太空旅客》电影截图

由于所有的高级船员在航程中全部休眠，而且除非意外或到达目的地否则不能醒来，因此难以更有灵活性地进行“防微杜渐”式的工作。计算机上预设的故障处理方式其实十分有限，却又有“一切都会自动恢复正常”的“迷之自信”。

自动运行的处理措施，采用总是将资源优先分配到急需之处，并对其他模块的资源予以削弱的策略，但这在一定情况下会导致“拆东墙补西墙”，最终让局面发展到计算机难以应付的程度。当三人开始手工检修飞船的时候，它的核聚变反应堆已经严重过热，濒临失控，让飞船随时可能爆炸，毁灭数千名沉睡中的乘员。