近日，据外媒报道，发表在《科学报告》上的一项新研究表明，在过去的200年间，由于现代医学的进步和生活方式的改变，人类的平均寿命延长至此前的2倍多。

研究人员发现寿命时钟：可以通过42个特定基因中DNA甲基化的发生位置来估算脊椎动物的寿命。但他们无法准确估计无脊椎动物的寿命，因为无脊椎动物没有表现出和脊椎动物样程度的DNA甲基化。

研究人员指出，物种之间预期寿命差别很大，例如侏儒虾虎鱼只能活8个星期，而格陵兰鲨鱼可以活400年以上。而长寿物种的寿命估算更加困难，因为它们往往比研究人员更长寿。

依据寿命时钟和弓头鲸基因组数据，研究人员估算出弓头鲸的最高寿命为268年；人类的近亲黑猩猩的预期寿命约为39.7岁；野外黑猩猩的最高寿命记录为55岁；与现代人亲缘关系最近的已经灭绝的远古人类，尼安德特人和丹尼索瓦人的预期寿命为37.8岁。

对于已灭绝物种，研究人员推算出猛犸象的寿命为60岁，与现代非洲象的寿命（65岁）相近；于1914年绝种的旅鸽预期寿命为28岁；2012年绝种的平塔岛象龟寿命为120年，这一物种的最后成员“孤独的乔治”于2012年去世，终年112岁。

了解野生动物的寿命对于管理和保护野生动物至关重要，对于研究灭绝物种也有生物学意义。