用太阳光发电，已经不算是什么新鲜事，可是很多人 到现在也没有搞懂这是怎么一回事。 

利用太阳光来发电有两种方式：一种是用太阳光直接 发电，叫作太阳能光伏发电；另一种是用太阳光间接发电， 又叫太阳能光热发电。 

世界上第一个光电池在 1954 年研制成功。我们日常 生活中最常见到的是第一种方式，比如某些电子计算器， 就是利用光电池做电源的。只要光线充足就可以工作，不 需要定期更换电池。太阳能电池还应用到人造地球卫星上，在太空中直接利用太阳光能来获取电能。 

太阳能电池相对其他电池来说结构比较简单，主要部 分是一个个像纸一样薄的硅片，在它的一面均匀掺进一些 硼元素，另一面再均匀地掺进一些磷元素，然后在这些薄 硅片的两面装上电极，这样就造成了一个硅太阳能电池。在太阳光的照射下，在两个电极之间就会产生电势，接上 用电器后，就可以对用电器供电了。它不需要燃料，也不 需要笨重复杂的设备，轻小方便，可轻易地将照射在上面 的大约 15% 的太阳光能转换为电能。 

如果要把更多的太阳能转换成电能，这种小小的太阳 能电池板力量就太薄弱了，我们就需要建造太阳能光伏发 电站。简单地说，太阳能光伏电站是由若干个太阳能电池 组成的方阵，用光伏阵列将太阳光转换为电能的发电站。 

太阳能光热发电又是怎么一回事呢？它是通过反射镜将太阳光汇聚到太阳能收集装置，利用这个装置内的传热 介质（液体或气体），再加热水形成蒸汽带动发电机发电。 该技术避免了昂贵的硅晶光电转换工艺，大大降低了太阳 能发电的成本，而且它还有一个无法比拟的优势，那就是 白天太阳能加热的热能可存储在容器中。晚上需要时释放， 这样可保证光热项目 24 小时连续稳定运行，而光伏发电 只有在白天才可运行，所以与光伏发电相比，光热发电可 拉长发电小时数，增加发电量。 

人类正在竭尽所能，把太阳馈赠的“礼物”变得更有用。