据《北京晚报》报道，9月25日下午，中国科学院课题组在章丘气象局探空站进行气象研究时，探空气球飘走，课题组悬赏寻找，消息一出，掀起了一阵寻找气球的热潮。那么，探空气球到底是什么？它有什么特点？为什么要悬赏寻找气球？

日常的探空气球（图片来源：新蓝网）

什么是探空气球？大众网介绍，探空气球主要用于把无线电探空仪携带到高空，以便进行温度、压力、湿度和风等气象要素的探测。探空气球有圆形、梨形等不同形状。球重300~1500克，充入适量的氢气或氦气，可升达离地30~40千米的高空。高空气象站使用的常规探测气球的升速一般为6~8米/秒，在上升到约30千米高空后，便会自行爆裂。

上海市宝山气候观测台台长夏卫祖在接受东方网采访时介绍，探空气球传回的数据对每天气象预报至关重要。在气球放飞以后，雷达操作与跟踪和数据观察便会同时进行，在上升的整个过程中，探空气球就犹如一个CT扫描仪，从低空到高空进行逐层扫描，把不同高度和经纬度的温度、气压、空气湿度等数据通过信号发回地面，从而获得关键的气象要素值。

探空气球有哪些特点呢？据大众网报道，探空气球具有投资少，成本低，见效快，相对载重量大，飞行时间长，携带仪器姿态稳定，观测数据资料精度高、用时短，灵活性大，施放不受地域和气候因素影响的特点，是人类研究平流层的重要工具，在气象学发展和天气预报工作中起到了重要作用。

本次丢失的探空气球（图片来源：新蓝网）

日常的探空气球完成任务后，并不需要刻意回收，但是这次丢失的探空气球可是“精装款”，才会在飘走后被悬赏寻找。据新蓝网报道，此次悬赏寻找的探空气球区别于一次性仪器，这种气球一般需要反复使用。另外，这个探空气球下端的尼龙袋子中盛装着科研仪器，研究所希望通过找到气球，取回仪器中的数据，以供后续的研究使用。所以，悬赏寻找的不只是因为仪器本身，更重要的实验数据。（成子良）

本文由中国科学传播研究所副研究员卜勇进行科学性把关，专家主要研究领域为健康、环保、水利、节能、气象、人工智能、脑科学与认知科学等。