春天是感冒高发期，咳嗽声、吐痰声，不绝入耳。咳嗽要吃镇咳药，吐痰就吃化痰药，这似乎是一种常识。那么，你有没有想过，化痰药是怎么化痰的呢？

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其实，“化痰”跟扫地差不多。

正常人是没有痰液的，一如勤快的人家不会囤积太多垃圾。健康的肺脏，不仅“手脚勤快”，而且拥有一整套的打扫工具：扫帚、簸箕和垃圾桶。

气管和支气管上的杯状细胞，扮演着扫帚的角色。它们每天都会分泌适量的液体，既湿润进入肺脏的空气，又能把空气中的灰尘和微生物粘附下来。纤毛，则像簸箕一样，通过整齐、有序的摆动，把含有灰尘和微生物的粘液，逐步推送到咽部。随后，这些粘液会被人体咳出，或者，随吞咽进入胃部。

气管上皮超微结构[1]

感冒时，就是另一种情况了。

炒菜时，时不时会迸出一点油脂；日至天长，这些油脂便会和空气中的灰尘结合，变成难以擦洗的污渍。与此类似，感冒时，感冒病毒入侵呼吸道引起炎症，导致气管、支气管黏膜充血、水肿，黏液分泌增多；而人体的免疫系统，会想办法对抗感冒病毒。在对抗中，难免会损伤细胞。细胞一旦破损， DNA就有可能“漏”出来；这些游离的DNA，与黏液中的黏蛋白结合后，便变成了粘稠状物质。粘稠度增大了，纤毛便不扫动了。这就是常说的痰液。[2][3]

扫描电镜下的气管上皮[1]

化痰药，根据原理不同，可以分为两类。

一类是增强型，比如氯化铵。污渍不容易擦洗，可以加点力气试试。这类药物可以刺激胃粘膜，引起轻度恶心，进而刺激气管与支气管上的杯状细胞，使其分泌更多的黏液。黏液分泌得多了，便可以稀释痰液，让痰液容易咳出。

另一类是削弱型。“削弱”不是削弱气管，而是削弱黏液。其作用机理，跟清洁剂差不多。前面说到，痰液的黏性，来源于黏液蛋白与DNA的结合，削弱型化痰药，可以使痰液中的蛋白纤维断裂，或者分解痰液中的DNA，使痰液的粘稠度下降，变得容易咳出。常见的有溴己新等。[4]

从化痰药的原理，可以看出，化痰药并不能真的化痰，只是降低了把痰液咳出的难度——不咳嗽，痰液是不会自己消失的。因此，对于咳嗽能力较弱的婴幼儿来说，化痰药的功用，一直存在争议。[5]

在这里，也再次提醒大家：感冒是一种自限性疾病，不去管它，也能自然康复；即使症状严重，也最好先咨询医生，切莫胡乱服用非处方药物。