夏枯草是中草药的一种，在北京山野，没有夏枯草，只有夏至草，后者的花小，白色，而前者的花较大，紫色。前者的叶不裂，只有锯齿或全缘。后者的叶有深裂。笔者在上世纪五六十年即想认识夏枯草，可是在北方，特别是北京山野中没有这种草分布。有一年已到了八十年代，去安徽合肥开会，会后，开会的人集体去黄山，先乘汽车去芜湖，在中途一处，车子出了点毛病停下来；笔者也下了车看看附近植物，忽见路边的山边有一种草，极像夏枯草，赶上去一看，正好是夏枯草，心情高兴极了，夏枯草正开着花呢！就采了几枝，那草并不太高，只有20-30厘米左右。花好看，显出它是唇形科的特征，因为花冠是典型的二唇形。

夏枯草-黄凤云摄影

夏枯草，又称铁色草、大头花、棒柱头花、羊肠菜、夏枯草锣锤草、六月干、棒头柱等。夏枯草生长在山沟水湿及河岸两旁草丛、荒地、路旁，广泛分布于我国各地，以安徽、江苏、湖南等省为主要产地。

夏枯草-黄凤云摄影

夏枯草性寒，味甘、辛、微苦，具有清泄肝火、散结消肿、清热解毒、祛痰止咳、凉血止血的功效，适用于淋巴结核、甲状腺肿、乳痈、头目眩晕、口眼歪斜、筋骨疼痛、肺结核、血崩、带下、急性传染性黄疸型肝炎及细菌性痢疾等。现代药理研究表明，夏枯草有降低血压、扩张血管，其所含芦丁有抗炎作用，并能降低血管通透性，减少脆性，降低肝脂。夏枯草还有抵制癌细胞的作用。

夏枯草-黄凤云摄影

这夏枯草在历史上很有名。明代郑和七下西洋时，层带去东南亚等国家，那里的人买夏枯草赠亲友，受礼的人视此草比珍珠还贵重。因它是神效的治瘰疬的药。

传说古代有个人的母亲得了瘰疬病，正好有个郎中来了，告诉他的家人，山上有种草可治此病，立即用此草熬汤给病人服下，连用几次病就好了。郎中临别时，带人上山认识此草：是开紫色的花叶片长卵形，对生，这人就认得此草了。

不久后的一个秋天，县官大人的母亲也的了瘰疬病，久病不见好，就张榜求医，这个人就去见县官，说他可找到药为之治好病，县官派人跟他上山去，却怎么也找不到这草药了。于是县官发了火，认为这人骗人，打了他的屁股，他有苦说不出，吃了哑巴亏。后来那个郎中又来了，这人找郎中诉了好久的苦，问那草怎么找不到了呢？郎中问清情况，方知他去找的时候已是秋天了，那草只在夏天才有，秋天早已枯亡了，怎么能找到呢？

夏枯草-黄凤云摄影

对此草古代药学家早说了，冬至后才生叶，次年三四月开花结子，到五月就枯了，因此叫“夏枯草”。夏枯草营养丰富，嫩茎叶中含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、胡萝卜素、维生素B2、尼克酸和维生素C等成分。此外，还含有皂甙、芦丁、夏枯草甙、金丝桃甙及挥发油等。